美国耶鲁大学科学家17日宣布，他们在一项实验中成功让死了4小时的猪脑恢复部分血液循环和脑部神经元细胞活动。研究显示，即使脑部失去血液及氧气供输，脑细胞展现的韧性令人惊讶，为日后创伤性脑损伤、脑中风、阿兹海默氏症等脑部疾病开启新希望，但也衍生出如何定义生死界线的伦理问题。该研究成果发表于最新一期《自然》期刊。
在美国「国家卫生局」赞助下，耶鲁研究团队从屠宰场取得32头死亡时间已有4小时死猪的猪脑。研究员用一部名为「BrainEx」的精密仪器（类似体外血液透析仪器），将富含血氧的人工合成输液（血液替代品）输进猪脑内。结果显示，猪脑恢复基本细胞功能，从人造输液中吸收氧气及葡萄糖，并释出二氧化碳，亦即恢复血液循环和新陈代谢，甚至神经元突触、神经胶质细胞、血管细胞功能也重新活跃起来。
研究员将这些「死而复生」的猪脑功能维持了6小时（加上之前死亡了4小时，共10小时），显示细胞在脑部死亡时间较以往所想还要长。过去一贯认知是，一旦脑部停止供血、供氧，会很快造成脑死，这次研究却挑战这项认知。主持研究的耶鲁大学教授塞斯坦（Nenad Sestan）说：「结果显示，脑细胞死亡过程是渐进的，而这个过程可以延缓、保留、甚至逆转。」
不过，研究团队强调，他们并未发现更高阶的脑功能，亦即在「重生」脑部并未发现恢复思考或感知能力，因为猪脑内各部位没有彼此传递讯号迹象。杜克大学生物伦理学家法拉尼表示，这项研究是巨大的突破，但担心要是有一天，人类就算失去生命迹象，却能借此保留并恢复脑部功能，到底怎样才算死亡，将成一大争议。
凯斯西储大学的2位生物伦理教授杨纳与修恩从器官移植的角度提出问题，指出在医生及家属同意器官移植前，这会变成非常尖锐复杂的问题。因器官移植多来自被宣布脑死的患者，通常在患者心肺停止几分钟后，为让受赠者获得健康的器官，会立刻展开移植。但研究团队指出，实验只激活细胞活动，距离成功恢复脑部知觉仍有很大距离，称这些猪脑实际上不算是活脑，因此不会改变传统医学对死亡的定义，也不会影响器官捐赠的条文。 (苹果日报/综合外电报导)
资源来自：苹果日报
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